Interview (auf Deutsch): Thomas “Plec” Johansson
Wir werden es Ihnen nicht übel nehmen, wenn Sie noch nie von Skövde gehört haben. Es ist eine kleine Stadt in Schweden, die zufällig die Heimat eines High-End-Mastering-Studios namens The Panic Room ist. Das Studio wird von Thomas “Plec” Johansson betrieben, der sich weigert, seine Hardware-Weiss-Geräte loszulassen.
Lassen Sie uns zuerst den Spitznamen aus dem Weg räumen. Als kleiner Junge war Plec ein begeisterter Gitarrist, und unter seinen Schulkameraden entwickelte sich der Spitzname aus dem Wort “Plektrum”. Heute ist Plecs Hauptinstrument das Mastering-Studio, und das ist es seit der Gründung seiner ersten Einrichtung im Jahr 2001 im Alter von 20 Jahren. Plec sagt:
“Ich arbeite hauptsächlich an aggressiver Musik, was viel Metal, aber auch EDM und andere Arten von elektronischer Musik bedeutet. Aber der aggressive Stil ist das, wofür die Leute mich normalerweise engagieren.”
Alle Aspekte des Mastering lieben
Das ändert nichts an der Tatsache, dass Plec besonders in den frühen Jahren auch an viel unbeschwerter Popmusik gearbeitet hat. Er fährt fort:
“Und ich mag es, wenn ich etwas anderes mastern darf, wie Jazz oder andere akustische Musik. Aber das kommt ehrlich gesagt nicht oft vor. Ich persönlich mag aggressive Musik, aber es gab nie einen bestimmten Zeitpunkt, an dem ich beschlossen habe, meine Arbeit auf Metal und ähnliche Genres zu konzentrieren. Die Dinge haben sich einfach dahin entwickelt – ich habe ein Metal-Album gemastert, eine andere Metal-Band fand, dass es gut klang, also haben sie mich engagiert. Die Dinge haben sich einfach so entwickelt.”
Aber eine Entscheidung, die Plec eindeutig getroffen hat, war, sich auf das Mastering zu konzentrieren, anstatt in einer Band zu sein. Was hat ihn am Mastering so angezogen?
“Es passt einfach zu meiner Persönlichkeit. Ich genieße es, einen fertigen Mix zu bekommen und zu versuchen, ihn noch besser zu machen. Als Mastering-Ingenieur muss man auch den eher administrativen Teil mögen, denn seien wir ehrlich – es ist etwa die Hälfte des Jobs. Ich mag diesen Teil sogar ziemlich gern, auch wenn es vielleicht nicht besonders kreativ ist, sich mit Metadaten zu beschäftigen und sicherzustellen, dass die Musik in alle richtigen Formate exportiert wird usw. Es ist wichtig, diese Dinge als Mastering-Ingenieur im Griff zu haben, während ein Mix-Ingenieur sie weitgehend ignorieren kann.”
Was uns zu den unterschiedlichen Rollen von Mix- und Mastering-Ingenieuren bringt. Es klingt so, als ob Plec das Mastering eher als einen technischen Prozess als das Mischen betrachtet.
“Absolut ja. Einige Mastering-Ingenieure werden kreativer und nehmen größere Veränderungen an der Musik vor, an der sie arbeiten. Das ist in Ordnung, das ist ihr Ding. Aber meine Denkweise ist, dass der Mix so fertig wie möglich sein sollte und ich im Prinzip nichts hinzufügen oder weglassen sollte. Die Leute, die die Musik mischen, wissen, was sie tun und wissen, wie der Song klingen soll. Was ich beitrage, ist in erster Linie die Routine, die man bekommt, wenn man den ganzen Tag Musik hört, und die Tatsache, dass ich ein Weltklasse-Monitoring-System habe, das Fehler aufdeckt, die den Mix-Ingenieuren sehr wohl entgehen können. Ich sehe es als meine Hauptaufgabe, solche Probleme zu beheben und, was noch wichtiger ist, den Mix in jede mögliche Hörsituation zu übertragen. Wenn ich ernsthafte Probleme mit dem Mix feststelle, ziehe ich es vor, mich an den Mix-Ingenieur zu wenden und vorzuschlagen, dass er die notwendigen Anpassungen vornimmt. Vielleicht ist der Lead-Gesang etwas leise, oder man könnte etwas Bass von den Gitarren verlieren. Wenn es eine Chance gibt, dass diese Dinge im Mix behoben werden können, ist es viel besser. Aber manchmal ist diese Tür verschlossen. Der Mix ist fertig, man steht vielleicht nicht einmal in Kontakt mit dem Mix-Ingenieur und arbeitet unter einem engen Zeitplan. In solchen Fällen arbeite ich mit dem, was ich habe, und tue mein Bestes, um die Probleme zu beheben, die ich höre.”
Was bedeutet es, dass ein Musikstück gut gemastert ist?
Was macht dann einen guten Master aus? Nach kurzem Überlegen kommt Plec zu dem Schluss, dass es vor allem um Optimierung geht. Er geht noch weiter darauf ein:
“Ich teile die Optimierung in einen subjektiven und einen objektiven Teil auf. Subjektiv lasse ich die Musik nach meinem Geschmack so gut wie möglich klingen, und objektiv sorge ich dafür, dass die Musik in verschiedenen Hörsituationen so gut wie möglich übertragen wird.”
Plec teilt einige Beispiele dafür, was er für großartige Aufnahmen hält:
“Oh, nun ja, ich mag die Dinge, auf die sich viele Audiophile einigen. Ich liebe Infected Mushroom; ihre Produktionen sind sehr schön. Donald Fagens The Nightfly ist aus klanglicher Perspektive ausgezeichnet. Diana Krall klingt großartig, wie fast alles, was Al Schmitt aufgenommen hat. Was die aggressiveren Sachen angeht, mag ich die amerikanischen Metalcore-Bands wie Architects, Bring Me the Horizon, Falling in Reverse. Aber es variiert sehr, meine Hörgewohnheiten sind eher so – ‘was ist gerade interessant für mich?’”
Welche Schwierigkeiten treten im Arbeitsalltag eines Mastering-Ingenieurs auf? Plec erwähnt, dass es zwei Dinge gibt, mit denen er sich bei der Bearbeitung der Musik häufig auseinandersetzen muss.
“Eines ist das untere Ende des Frequenzspektrums. Es ist unglaublich schwierig, einen Mixraum zu bauen, der den Bassbereich richtig wiedergibt, was dazu führt, dass viele Mix-Ingenieure schlechte Mix-Entscheidungen bezüglich des Basses und Subbasses in ihren Mixen treffen. Das ist ein Vorteil, wenn man den Mix mit guten Kopfhörern überprüft, da es oft einfacher ist, eine genaue Darstellung des Bassbereichs von ihnen zu bekommen. Das andere ist, dass es oft Probleme in den Mitten gibt, wo ich denke, dass viele schlechtere Studiomonitore es den Leuten schwer machen, die richtigen Entscheidungen zu treffen. Dinge wie schlechte Frequenzweichen-Filterdesigns können es schwierig machen, ein richtiges Urteil über den Klang zu fällen. Musikalisch gesehen sind die meisten Mixe, die ich bekomme, großartig. Die Songs haben alle Balance und Energie, die sie brauchen, aber die Leute werden durch schlechtes Monitoring getäuscht. Das ist etwas, was ein Mastering-Ingenieur mit seiner Erfahrung und dem richtigen Monitoring korrigieren sollte.”
Viel Liebe für den Weiss DS1-MK3
Plec ist seit langem ein Fan der Mastering-Tools von Weiss Engineering; er besitzt einen EQ-1 und nicht weniger als drei DS-1s!
“DS-1 und EQ-1 sind auf fast jedem Master, das ich mache. Ich benutze auch die DS-1-Plugin-Version von Softube. Ich weiß, dass der Code 1:1 portiert ist, aber ich bin mir trotzdem sicher, dass ich einen kleinen Unterschied zwischen der Hardware und der Software hören kann. Die Software ist sauberer, was großartig ist, aber die Hardware hat einen leichten Crunch, den ich auch sehr nützlich finde. Sie hat eine Art Mojo, und das ist nicht nur in meinem Kopf! Ich habe über ein Jahr lang Vergleiche und sogar einige Blindtests durchgeführt, und es gibt einen winzigen, winzigen Unterschied. Um es klarzustellen, sowohl die Hardware als auch das Plugin sind gleichermaßen nützlich, und alles, was die Hardware macht, macht die Software auch extrem gut.”
Plec lobt den DS-1 weiterhin für seine Flexibilität.
“Man kann seine Reaktion wirklich an die Musik anpassen, an der man arbeitet, indem man die Attack- und Release-Einstellungen ausbalanciert. Ich passe diese Einstellungen ziemlich oft an, aber ich habe auch vier oder fünf Presets erstellt, die das tun, was meiner Meinung nach die Einheit am besten kann. Es hat eine Weile gedauert, bis ich diese Presets erstellt habe. Es ist definitiv ein Tool, mit dem man sich vertraut machen muss, um das Beste daraus zu machen. Ich habe immer noch nicht das Gefühl, dass ich mit der Erforschung fertig bin.”
Mastering für Audiophile und Konsumenten gleichermaßen
Heutzutage bedient Weiss Engineering auch die High-End-Audiophile-Zielgruppe, und unser Gespräch verlagert sich auf die Diskussion der verschiedenen Zielgruppen und wie unterschiedlich sie sein können. Gibt es jemals einen Kompromiss zwischen dem Mastering für ultrahochwertige Wiedergabesysteme und weniger teure Konsumentensysteme? Plec antwortet schnell:
“Nein. Mein Job ist es, wie ich ihn sehe, einen Master zu erstellen, der auf allen Systemen und in allen Situationen übertragen wird. Das schließt alle Qualitätsstufen des Wiedergabesystems ein. Ich sehe mich also nicht in der Situation, in der ich eine Hörsituation über eine andere stellen muss.”
Es ist schwierig, mit einem Mastering-Ingenieur zu sprechen, ohne den Loudness-War anzusprechen. Was denkt Plec darüber?
“Für die aggressiven Musikstile, mit denen ich normalerweise arbeite, denke ich, dass kompakte, laute Master mit einem kontrollierten Grad an Verzerrung zum Stil passen – also werde ich das normalerweise tun. Es ist eine ästhetische Entscheidung, sie fügt dem Klang etwas Positives hinzu, und deshalb sollte ich es tun. Aber ich schätze es, dass die meisten Streaming-Dienste heutzutage die Lautstärkenormalisierung verwenden, weil es bedeutet, dass wir frei wählen können, ob wir den Song gegen den Limiter pushen oder einen dynamischeren Sound bevorzugen. Wir sind nicht gezwungen, Dinge zu pushen, nur weil es einen Wettbewerb gibt.”
Die Herausforderung neuer Wiedergabeformate
Wir beenden das Gespräch mit der Diskussion darüber, wie verschiedene Hörformate entstehen und wieder verschwinden und wie sich das auf die Arbeit eines Mastering-Ingenieurs auswirkt. Zum Beispiel haben in den letzten Jahrzehnten tragbare Bluetooth-Lautsprecher – typischerweise Mono – in vielen Haushalten und Arbeitsplätzen die Rolle traditioneller Stereo-Hi-Fi-Anlagen übernommen. Verändert ein solches Phänomen Plecs Herangehensweise an seine Arbeit?
“Nicht wirklich, nein. Es ist immer noch so, dass eine meiner wichtigsten Aufgaben darin besteht, sicherzustellen, dass die Musik in jeder, absolut jeder Hörsituation übertragen wird. Auch auf Mono-Bluetooth-Lautsprechern. Aber ich möchte hinzufügen, dass es auch etwas ist, das während des gesamten Prozesses der Aufnahmeerstellung funktionieren muss. Die Produktion und der Mix müssen gut sein. Wenn der Mix beispielsweise mit ausgefallenen Stereo-Verbreiterungseffekten gefüllt ist, werden diese Sounds in Mono verschwinden oder zumindest seltsam klingen. Ich werde mein Bestes tun, um das zu korrigieren, aber es ist nicht immer möglich, wenn die Aufnahme von vornherein zu fehlerhaft ist.”
Zusammenfassend sind Mastering-Ingenieure keine Zauberer – auch nicht mit erstklassigen Werkzeugen, die ihnen zur Verfügung stehen!